Mehr als 40% der schwimmenden Eisschilde in der Antarktis sind in den letzten 25 Jahren geschrumpft, ein Phänomen, das ihre Rolle als Barriere gegen die Erosion des kontinentalen Eisschildes schwächen könnte, so eine Studie, die am Donnerstag, den 12. Oktober 2023, in der US-amerikanischen Wissenschaftszeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
Einundsiebzig der 162 Eisschilde des weißen Kontinents sind zwischen 1997 und 2021 im Volumen geschrumpft und haben 7,5 Billionen Tonnen geschmolzenes Wasser in den Ozean abgegeben, schätzten die Forscher, die mehr als 100.000 Satellitenbilder auswerteten.
„Viele Eisschelfe haben sich stark verschlechtert“
Diese Süßwasserplattformen, die eine Verlängerung der Gletscher auf dem Festland sind, fungieren als Barriere zwischen dem Meer und den kontinentalen Eisschilden und verlangsamen so den Abfluss der Gletscher in den Ozean. Diese Schelfe können mehrere hundert Meter dick sein. Wenn sie schrumpfen, wird ihre Barrierefunktion schwächer, wodurch das Abschmelzen der Kontinentalgletscher beschleunigt wird.
„Derzeit trägt die Antarktis einen relativ geringen Anteil (6%) zum Anstieg des Meeresspiegels bei, aber das könnte in Zukunft wesentlich zunehmen, wenn sich die Eisschelfe weiter verschlechtern“, sagte Benjamin Davison, Forscher an der Universität Leeds (Großbritannien) und Hauptautor der Studie, gegenüber AFP.
Die Schmelze hat besonders die Schelfe in der Westantarktis betroffen, die wärmerem Wasser ausgesetzt sind, während die Schelfe im Osten, die durch einen Streifen kalten Wassers geschützt sind, stabil blieben oder an Volumen zugenommen haben, so die Studie.
„Viele Eisschilde haben sich stark verschlechtert: 48 von ihnen haben in den letzten 25 Jahren mehr als 30% ihrer ursprünglichen Masse verloren“, sagte Anna Hogg, Koautorin der Studie und Professorin an der Universität Leeds, in einer Pressemitteilung.